Aaron Essel : « Le Ghana concentré sur sa mission »

Le défenseur ghanéen Aaron Essel affirme que les Black Satellites abordent leur quart de finale contre l’Égypte, pays hôte, « comme une finale », avec pour objectif de se qualifier pour le dernier carré de la Coupe d’Afrique des Nations U20 CAF TotalEnergies, Égypte 2025.

Le Ghana aborde la rencontre de lundi au Stade de Suez, fort d’une phase de groupes convaincante, où il a terminé en tête du Groupe C après des victoires contre le Sénégal, champion en titre, et la République centrafricaine.

Sur son chemin, une équipe d’Égypte en pleine renaissance, portée par le soutien de son public et cherchant à redorer son blason après une performance moyenne en phase de groupes.

Mais Essel, pilier de la défense de l’équipe de Desmond Ofei, affirme que les Black Satellites sont concentrés et ne se laissent pas perturber par l’occasion ou le contexte.

« La préparation a été excellente. Toute l'équipe est concentrée et nous sommes prêts à donner le meilleur de nous-mêmes sur le terrain », a déclaré Essel lors de la conférence de presse d'avant-match dimanche à Suez.

« Pour nous, c'est une finale. Le terrain décidera de la victoire, et nous sommes déterminés à faire en sorte que ce soit le Ghana. »

Le Ghana vise un quatrième titre en Coupe d'Afrique des Nations U20 CAF TotalEnergies, sa dernière victoire remontant à 2009, année où il a remporté la Coupe du Monde U20 de la FIFA. Avec un billet pour la Coupe du Monde au Chili promis à tous les demi-finalistes, l'enjeu est de taille.

Essel a souligné l'unité de l'équipe et son engagement à respecter le plan élaboré par le sélectionneur Desmond Ofei et son équipe technique.

« Nous respectons le plan de jeu établi par le sélectionneur Desmond Ofei. Tout le monde connaît l'enjeu », a-t-il ajouté.

Le joueur de 20 ans a également évoqué la présence croissante de recruteurs et d'agents dans les tribunes, une caractéristique des grands tournois de jeunes, tout en rassurant que cela ne perturbe pas la concentration de son équipe.

« Oui, nous sommes conscients que les recruteurs et les agents nous observent. Mais nous ne nous laissons pas distraire. Nous sommes en Égypte avec une mission : nous qualifier pour la Coupe du Monde et faire honneur à notre nation », a affirmé Essel.

Jouer contre le pays hôte est souvent perçu comme une tâche difficile, compte tenu de la pression du public, mais l’équipe ghanéenne n’a aucune intention de se laisser intimider.

« C'est du football. Nous nous sommes bien préparés et nous abordons ce match avec un mental d'acier. L'ambiance au camp est calme et concentrée. Il n'y a pas d'anxiété ; tout le monde est prêt.»

Essel a également lancé un appel au rassemblement aux Ghanéens, promettant que l'équipe donnera tout sur le terrain pour faire la fierté du pays.

« Nous ne jouons pas seulement pour nous-mêmes, nous jouons pour le Ghana. Nous voulons laisser un héritage et montrer que nous sommes capables de porter le flambeau du football ghanéen vers l'avenir. »

Le coup d'envoi de la rencontre est prévu lundi à 15h00 GMT. Avec une place en demi-finale et une qualification pour la Coupe du monde en jeu, les deux équipes donneront tout pour franchir cette nouvelle étape vers la gloire continentale.